역사학자 김기협이 해방공간의 역사적 의미를 되살리기 위해 쓴 해방일기가 대단원의 막을 내렸다. 그는 1945년 8월 해방 전후부터 시작하여 대한민국이 건국되는 1948년 8월까지, 해방 후 3년 동안 일어났던 일을 총 10권의 책에 일기형식으로 담았다. 1945년 8월 일제의 패망으로 찾아온 해방은 이 땅에 통일된 국가를 수립하기 위한 여정이어야 했음에도 불구하고, 결국 1948년 8월 남한만의 단독정부를 수립하는 것으로 귀결되어졌다. 1947년11월 유엔총회에서 남북총선거에 의한 정부수립을 결의하고, 1948년2월 유엔소총회의 가능지역만의 선거 결의에 따라 1948년5월10일 남한만의 선거로 건국이 본궤도에 들어선 것이다. 미국은 소련이 동의하지 않은 남한만의 건국과정을 정당화하기 위해 유엔의 권위를 빌리고자 했고, 그 노력은 1948년 가을의 유엔총회에서 인준을 받기 위해 그전에 정부를 수립하는 것이었다.

우리는 해방 후 3년 동안, 남한사회는 소련과 소련의 사주를 받은 좌익 때문에 극심한 혼란에 휩싸였고, 극단적인 사람들이 대부분을 차지한 것으로 알고 있다. 아니 학교에서, 교과서에서 그렇게 배워왔으니 그렇게 알고 있는 것이 당연했다. 지금 생각해보면 한편의 코미디라고 할 수 있지만 말이다. 그러나 저자는 해방공간에서, 변화를 총체적으로 두려워했던 사람들은 극소수였다고 말한다. 그 중에는 빠르고 큰 변화를 바라는 진보성향의 사람도 있었고, 완만하고 신중한 변화를 바라는 보수성향의 사람들도 있었지만, 진보와 보수의 성향차이는 그리 심하지 않았고, 혁명의 범위와 진도를 절충해서 결정할 수 있다는 중도의 길을 걷고 있는 사람들이 대부분이었다고 한다. 그럼에도 미군정을 등에 업은 극우와 자신들의 헤게모니만을 앞세우는 극좌의 등장이 이후 우리사회를 원칙과 상식을 낯설어하는 사회로 만들었다고 한다. 저자는 그들 극우와 극좌가 적대적 공생관계를 맺고 있었음을 비로소 우리에게 알려주고 있다. 또한 민족과 국가보다는 자신들의 권력만을 생각하는 사람들이 어떤 방향으로 나라를 건국하고, 통치해왔는지를 우리로 하여금 돌아보게 만든다.

이 책을 읽고서 나는 해방공간을 너무나 피상적으로 알고 있었다는 것을 느끼지 않을 수가 없었다. 대학 새내기 때 선배들의 강요(?)로 읽은 [해전사] 덕분에 해방공간을 어떻게 바라보고 이해하여야 하는지에 대한 나름대로의 틀은 가지고 있었지만, 단편적으로 알게 된 사실들이 전부인양 생각하고 있었기에, 그것들이 가지는 진정한 의미를 제대로 파악하지 못했던 것 같다. 미군정은 3년 동안 친일파와 유산계층을 기반으로 한 단정세력과 유착관계를 맺고 있었고, 한민당과 이승만으로 대표되는 그들은 미군정을 뒷받침 한 경찰을 이용하여 자신들의 권력욕을 채울 수 있었다. 그렇게 이어져 온 것이 바로 오늘날 이 땅의 주류세력이고 뉴라이트라 칭하는 자들이 아닌가 싶다. 그들이 건국의 아버지로 칭하는 이승만이 대한민국을 어떻게 권력의 시장으로 만들었는지, 그리고 그들은 왜 그렇게 이승만을 칭송하고, 또 왜 뼛속까지 친미파임을 내세우고 있는지를 비로소 이해할 수 있을 것 같다.

사실 1945년 8월15일의 해방에는 두 가지 의미가 있었다고 한다. 경술국치후 40여년 만에 일본의 지배에서 벗어나는 민족해방이 그 하나이고, 다른 하나는 군국주의 체제에서 벗어나는 자유회복이라고 저자는 말한다. 당시는 민족해방의 측면만 앞세워 생각하면서 자유회복은 당연히 뒤따라 올 것으로 낙관하였지만, 해방된 민족이 일제시대보다 더한 참극을 겪게 된 결과에 비추어 보면 지나친 낙관이었다고 할 수 있다. 오늘날 우리사회에서 발생하고 있는 제반 문제들이 100년 전에 잃어버린 국가를 아직도 제대로 회복하지 못하고 있다는 사실로부터 파생되었다는 점을 고려하면, 지금이나마 당시 해방공간에서 어떤 일들이 일어났는지를 제대로 안다는 것은 너무나도 중요한 일이라고 할 수가 있다.

그런 면에서 볼 때 4년여에 걸쳐 [해방일기]를 써온 저자의 결의가 새삼스레 대단하게 느껴진다. 또한 그 책들이 한 권, 한 권 간행되기만을 기다린, 이제 그 기나긴 기다림이 끝났다는 사실이 한 사람의 독자로서 시원섭섭하다는 생각이 들게 만든다.