NASA 출신의 만화가가 인터넷에서 사람들의 엉뚱한 질문에 대해 과학적인 답변을 한 모음집이다. 삽화는 존재하지만 책이 만화책인 건 아니다.

이 책의 내용은 첫 번째 주제인 '지구가 자전을 멈춘다면'처럼, 실제로 일어나지 않을 공상에 대해서 전문지식과 논문과 조언을 기반으로 과학적인 답변을 해 주는 방식으로 구성된다. 분야는 단순히 과학 분야에 그치지 않고 때로는 역사, 인문, 사회 등 다른 분야에까지 범위를 넓힌다.

수학과 통계 등이 사용되지만 실제로 그런 풀이 과정을 보여주진 않고, '내가 계산을 해 봤더니 이렇더라'라는 식으로 넘어가서 보통 사람도 쉽게 접근할 수 있다. 하지만 평소에 우리 일상 주변의 사건들이라거나 '만약 이런 일이 생긴다면?'과 같은 가정을 과학적으로 풀어 보는 걸 좋아하지 않을 경우 이 책은 큰 의미도 실용성도 없는 허튼 소리를 하는 책이 된다.

대표적으로 '바다에 20m 지름의 구멍이 뚫려서 물이 우주로 전송될 경우 지구는 어떻게 될까?' 같은 질문이나, '하늘에서 지름 1km 짜리 물 덩어리가 땅에 떨어지면 어떻게 될까?', '화살을 얼마나 쏴야 하늘을 어둡게 만들 정도가 될까?' 같은 질문 등이 그런데, 과학에 큰 관심이 없고 호기심이 적으면서 현실의 실용성만 중시하는 독자에겐 그냥 시간 낭비일 수 있다.

하지만 만약에 우리 일상의 주변이나 과학적 원리를 평소에도 실생활을 기반으로 생각하는 분들이 있다면 이 책은 무엇보다도 재미있는 책이 된다. 왜냐하면 이런 원리를 혼자서, 혹은 커뮤니티에서 대략 따져 볼 수는 있어도, 전문가가 전문지식으로 검증을 해 주는 경우는 거의 없기 때문이다.

아무 쓸 데가 없이 보이는 지식이지만 사실은 굉장히 다양한 분야의 전문 지식이 종합되어야 결론을 낼 수 있기 때문에, 일반 상식과 과학이나 지식을 응용하는 체계, 그리고 일반인은 생각지 못한 분야의 지식까지도 얻을 수 있다. 이렇게 얻은 지식은 실제로 과학 지식과 상식과 응용력을 넓혀 준다. 우리가 세상을 보고 이해하는 범위를 넓혀주고 실제로 사용할 수도 있다. 응용과 적용의 문제다.

만일 평소에 '인간이 꼭 숨을 쉬어야 할까? 우회할 방법은 없을까?'라는 주제에 대해 생물학적으로 진지한 고찰을 해 보신 분이라거나, '햇빛이 지구와 자연, 인간에게 에너지를 전달해 주는 과정' 같은 것을 교과서보다 범위를 넓혀서 머릿속으로 정리해 본 적이 있는 분들에겐 이 책은 정말 엄청나게 재미있을 것임에 분명하다. 이 책 전체가 그런 종류의 생각의 연장이기 떄문이다.

리뷰를 보니 의외로 아이에게 이 책을 사 주신 분들이 많던데, 독서에 도움이 될 수 있겠지만 기본적으로는 의무 교육 과정을 마친 사람이거나 대학교를 졸업한 수준의 지식이 있어야 제대로 이해가 가능하다고 생각한다. 과학의 전 분야에 대한 기초 지식과 이해, 그리고 일정 범위의 상식이 필요한 책이다. 아이에게 흥미를 갖게 해줄 수는 있겠으나, 제대로 이해하기는 힘들 것 같다. 그래도 과학이란 걸 이런 식으로 접근할 수도 있다는 학교 공부와는 다른 관점을 줄 수는 있을 것 같다.

반대로 오히려 어른들은 흥미를 갖지 못할 사람이 더 많을 책일 것 같다. 모든 책이 그렇긴 하지만 취향을 많이 타니 구입 전에 생각을 한 번쯤 해 보시면 좋겠다.

마지막으로 몇몇 단어들은 번역이 아쉽다. 검수를 조금만 더 신경 써 줬으면 좋았을 것 같단 생각이 들었다.