랄프 왈도 에머슨의 <자기 신뢰>라는 에세이는 다독가로 알려진 버락 오바마, 니체, 간디, 마이클 잭슨에게 영감을 주었다고 전해지며 최근에는 K-Pop의 선두라고 할 수 있는 BTS의 RM이 추천한 책으로 열풍을 일으켰다.

에머슨이 평생 실천하고 많은 사람들에게 알리고자 했던 사상의 핵심은 바로 인생의 모든 답이 자신으로부터 나온다는 것이다. 평소 에머슨의 사상을 잘 몰랐더라도 이 책을 펼치자마자 보이는 ‘당신 자신을 자기 이외의 곳에서 찾지 말라’는 메시지를 접하는 순간 마치 커다란 종소리와도 같은 울림에 휩싸이게 된다. 이 한 문장 안에 그가 주장하는 사상 일체가 함축적으로 녹아 있기 때문이다.

에머슨이 집중적으로 펼쳤던 초월주의 사상이 가장 잘 담겨 있는 에세이가 바로 <자기 신뢰>인데, 이 책에는 에머슨의 세 편의 에세이 ‘자기 신뢰’, ‘운명’, ‘개혁하는 인간’이 실려 있다. 특히 기계공 도제들의 도서관 모임에서 행했다고 하는 그의 대표 강연 ‘개혁하는 인간’이 수록돼 있다는 점에서 더욱 가치가 있는 책이다.

에머슨이 내세우는 인생의 가장 중요한 개념 중 하나는 오버 소울이다. 각 개인의 영혼은 오버 소울에서 유출된 것으로, 그 안에 잠재적으로 오버 소울의 본질을 가지고 있다는 것이다. 자기 신뢰는 영혼의 지시에 따라 자연과 합일하면서 사는 것이므로 자연관에서 가장 중요한 개념은 오버 소울이며 자신의 영혼을 믿고 오버 소울을 통해 일자(一者)와 합일하는 것이 자기 신뢰다.

영혼과 자연의 조화로운 관계를 통하여 운명의 이치를 깨닫고 물질주의에 갇혀 있는 정신을 회복시키는 것이 그가 주장하는 핵심 주제이자 이 책을 통해 교훈 삼아야할 덕목이다.

몹시 철학적이라 어려운 듯 느껴지면서도 결국은 인생을 살아가며 행해야할 기본적인 마음가짐과 삶의 즐거움을 찾기 위한 실천사항들을 직관적으로 알려주는 삶의 지침서가 될 만한 책이다. 특히 후미에 실려 있는 역자의 해제가 지은이 랄프 왈도 에머슨과 그의 사상을 이해하는 데 큰 도움이 됐다.

자기 신뢰의 네 가지 실천 방법

1. 진정한 기도를 올려라

2. 어디를 가든 너 자신이 되라

3. 독창적인 사람이 되라

4. 문명의 본 모습을 파악하라

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